AHEAD European Archive of Historical EArthquake DataEuropean Archive of Historical EArthquake Data

Mount Etna, together with Vesuvius, are probably the two volcanoes with the longest and most detailed historical records in the world. About ten years ago, the most recent portion of the huge historical data set of Etna was used to compile a macroseismic catalogue of earthquakes occurring in this region from 1832 to 1998 [Catalogo Macrosismico dei Terremoti Etnei, Azzaro et al., 2000]. In the framework of the INGV Working Group on historical earthquake catalogues, the updated release of CMTE [Gruppo di lavoro CMTE, 2014] has become the main data source for the latest version of the Italian parametric catalogue CPTI11 [Rovida et al., 2011].

Historical research on Etna earthquakes was later extended further back in order to cover the previous two centuries. This is a strategic goal, since a relatively small number of earthquakes is listed in the existing repertories for the time-span 1600-1831: there are just 3 events in CFTI4Med [Guidoboni et al., 2007], and only 6 in the latest release of the parametric catalogue of Italian earthquakes CPTI11 [Rovida et al., 2011]; the previous PFG catalogue [Postpischl 1985], which also includes non- damaging -events and those with only epicentral parameters (no intensity data points), lists 26 earthquakes. Thus, it is difficult to believe that there had been so few earthquakes during this time-span - by contrast CMTE reports more than 150 events above the damage threshold in the following two centuries - all the more so as in the 1600-1831 period there were many significant eruptions which would have been accompanied, as usually occurs, by seismic activity. The likeliest explanation is that the available historical record had not been exploited to its full extent and, therefore, many earthquakes were overlooked.

To improve this overall scenario, historical research was carried out on the main Sicilian archives as well as regional, Italian and foreign libraries, looking for first-hand sources (diaries, chronicles, official records, travellers’ reports, newspapers) and retrieving more than 200 original documents written between 1600 and 1850. These have been critically analyzed and interpreted to reconstruct the seismic activity, namely identifying the earthquakes and deriving the related intensity data. The result of this work is an inventory of 139 earthquakes occurring in the period from 1600 to 1831, 115 of which are unmentioned in previous studies. Depending on the quality of the collected information, it will be possible in a future step - compiling the catalogue - to calculate the earthquake parameters (epicentre, magnitude, epicentral intensities) for some events, while for the others only generic information on the location (affected areas) and type of macroseismic effects (weakly or strongly felt, damage) will be reported. This paper describes the methodological approach and results of the study and is enhanced by an appendix of short monographs, each of which includes the description of the earthquake effects (or seismic sequence), a list of localities with the associated macroseismic intensities, the transcription of texts and related references.

Questi eventi sono noti alla tradizione sismologica e vulcanologica [Tedeschi Paternò, 1669; Borelli, 1670; Bottone, 1692; Mongitore, 1743; Recupero, 1815; Ferrara, 1818; Alessi, 1829-1835; Hoff, 1840; Perrey, 1848; Gemmellaro, 1858; Capocci, 1861; Sartorius von Walterhausen, 1880; Mercalli, 1883; Baratta, 1901; De Fiore, 1914] che segnala, nell’ambito della vastissima bibliografia - essenzialmente postuma - dedicata alla grande eruzione etnea del 1669, diversi terremoti verificatisi tra l’8 e il 10 marzo e alcune “repliche più o meno forti” avvertite nel corso di essa.

Se dal punto di vista della evoluzione dei fenomeni vulcanologici l’eruzione del 1669 risulta certamente conosciuta [Branca et al., 2013], la ricostruzione dei fenomeni sismici e dei loro effetti sul territorio è stata sinora estremamente carente e limitata al terremoto più energetico avvenuto il 10 marzo, trattato nell’ambito dei primi studi CFTI [Boschi et al., 1995], mentre sono generiche le notizie di altre scosse relative a quel periodo. La bibliografia citata da Boschi et al. (1995) comprende fonti documentarie e narrative coeve - parte delle quali sono disponibili solo nei manoscritti originali (lettere del viceré di Sicilia, 4 giugno 1669, conservate presso l’Archivio General de Simancas, Spagna), parte sono state oggetto di pubblicazione [lettere del vescovo di Catania, in Longhitano, 1987] e parte, infine, sono disponibili solo attraverso trascrizioni fatte nel XVIII e XIX secolo (cronache manoscritte di Nicolosi e Acireale) -  e una ampia selezione di letteratura storico-naturalistica dei secoli XVIII e XIX.

Nel presente studio è stato quindi avviato un censimento sistematico delle testimonianze originali su questa eruzione, finalizzato all’individuazione e al recupero di quelle prodotte mentre l’evento era ancora in corso, o da poco concluso. Le testimonianze contemporanee su questa eruzione sono di varia natura: documenti ufficiali e lettere private, relazioni giornalistiche e trattati scientifici, ma anche prediche e poemi, scritti in varie lingue (italiano, latino, spagnolo, siciliano). Il risultato forse più interessante del censimento è la “riscoperta” dell’elevato valore informativo di una tipologia di fonti - le “relazioni giornalistiche”- mai considerate finora nella loro integrità: si tratta di un gruppo di testimonianze originali, scritte e stampate in Italia e all’estero mentre la lava scorreva devastando il fianco meridionale dell’Etna e in parte la stessa Catania. Queste relazioni sono state raccolte, trascritte e recentemente pubblicate [Azzaro e Castelli, 2013], così da poter essere facilmente utilizzate per ulteriori studi su questa eruzione. Un confronto testuale tra alcune di queste relazioni e i trattati scientifici di Tedeschi Paternò [1669] e Borelli [1670] evidenzia come soprattutto il secondo sia fortemente debitore delle prime, al punto di derivarne letteralmente interi passaggi. Si può dunque attribuire alle relazioni giornalistiche un ruolo di fonte primaria, rispetto all’eruzione del 1669, che finora la tradizione vulcanologica e sismologica aveva mancato di riconoscere, individuando essenzialmente i trattati scientifici come fonti privilegiate di informazioni sull’eruzione del 1669. A questi infatti ha fatto riferimento anche la letteratura specialistica più recente [Branca et al., 2013, e lavori ivi citati].

L’analisi comparata del contenuto informativo delle singole fonti rivela un quadro sismico ben più complesso rispetto a quanto indicato da Boschi et al. [1995], derivante dallo“spacchettamento” di un terremoto largamente sovrastimato - la scossa del 10 marzo (ore 23:25 GMT) - che somma gli effetti, peraltro ben distinguibili, di eventi più piccoli verificatesi tra il 10 e 11 marzo.

Per quanto riguarda gli eventi maggiori, il 25 febbraio secondo la Relatione... [1669], “ si incominciorno a sentire alcuni terremoti per 30 miglia di torno a torno tutta la Città, et andarono crescendo di giorno in giorno con sobbissare case nelle terre dello Bosco”, che si intensificarono l’8 marzo quando “cominciò a scoter sì spesso, e sì fieramente la terra, che [...] gl’habitatori de’ suoi villaggi: tanto che forte temendo costoro di non restare sepelliti sotto le rovine delle case [...] se ne uscirono fuori alla campagna” [Tedeschi Paternò, 1669]. I primi danni provocati dallo sciame sismico si hanno nel villaggio di Nicolosi e casali circostanti a partire dal 10 marzo: nel corso della giornata “si cominciavano ad atterrare le fabbriche e mura delle strade, e vigne” [Macrì, sec. XVII]. La scossa più forte si verifica giorno 11 alle 00:25 (quindi corrispondente alle 23:25 GMT del 10 marzo), quando “venne un tanto terribile terremoto, che non solamente caddero tutte le fabbriche [a Nicolosi] , ma molte persone cadevano ancora, non potendo stare in piedi” [Macrì, sec. XVII]; complessivamente “rovinarono da 70 case e n’abissò buona parte del terreno” [Tedeschi Paternò, 1669]. Durante la stessa giornata vi furono nuovi eventi che provocarono ulteriori danni: nella mattinata a Nicolosi “venne un terribilissimo terremoto, che io ed altri che stavamo puntillando ni viddimo uccisi dalli stessi legni” [Macrì, sec. XVII], e nel vicino borgo di Botteghelle “dibatté sì fattamente la terra, che sembrò sensibilmente ondeggiare” [Tedeschi Paternò, 1669]. Intorno alle 14:00 a Monpilieri vi fu “un altro scuotimento della terra sì impetuoso, che fe’ spiccare dal pavimento i mattoni istessi”, e poco dopo (~14:30) a Nicolosi “si fece un tremuoto così gagliardo, che non solo aprì in molte parti tre, e quattro palmi la terra, e sbalzò in aria smoderatamente la gente della processione [...] ma subissò tutte le case” [Relatione del nuovo incendio..., 1669]. Per questa scossa caddero “le chiese tutte de’ Nicolosi, toltane la Matrice” [Tedeschi Paternò, 1669]. Nelle ore successive del pomeriggio, infine, “rovinò la Chiesa, & ogn’uno si fugì, e si pose in salvo; seguitando fra tanto i tremuoti così spessi, e gagliardi, che la gente ondeggiava su la terra, come i legni sul mare” [Relatione del nuovo incendio..., 1669].

Complessivamente le fonti considerate in questo studio [ASC Acir, 1668-1669; An answer..., 1669; Relazione..., 1669; Squillaci, 1669; Di Urso, 1688], forniscono informazioni relative a varie altre scosse minori che si succedono sino agli inizi di luglio, ovvero per tutta la durata dell’eruzione.

Quattro eventi tra l’8 e l’11 marzo 1669 sono inclusi nel catalogo PFG [Postpischl, 1985], con intensità epicentrale massima pari al grado IX MCS. Il catalogo CPTI11 [Rovida et al., 2011] riporta solo un terremoto datato 10 marzo 1669 (ore 23:25 GMT), con intensità epicentrale pari al grado VIII-IX MCS. Lo studio di riferimento del catalogo CPTI11 è Guidoboni et al. [2007], un tempo disponibile online ma oggi non più consultabile. Per una verifica dei suoi contenuti e della bibliografia si può tuttavia far riferimento al primo studio CFTI [Boschi et al., 1995], da cui i dati di base sono tratti senza alcuna modifica.

Tabella 1 . I terremoti del 1669 nel catalogo PFG (in alto) e CPTI (in basso).

Table 1 . The 1669 earthquakes in the PFG (top) and CPTI (bottom) catalogues.

Considerazioni sismologiche

Si tratta di uno sciame sismico particolarmente lungo e intenso che accompagna l’eruzione del 1669, ma dalle informazioni disponibili non è possibile stabilire complessivamente quante scosse vi furono e in che data (in vari casi vi sono scosse multiple nella stessa giornata, indistinguibili). Le differenti caratteristiche macrosismiche degli eventi analizzati indicano la presenza di due tipologie di scosse: eventi profondi legati alla risalita del magma nel periodo sino al 9 marzo; eventi via via più superficiali che accompagnano l’apertura della frattura eruttiva nel periodo 10-11 marzo. Circa i primi, l’ampia avvertibilità nelle località del versante meridionale dell’Etna sino a Catania, suggerisce la caratterizzazione di queste scosse come terremoti di una certa energia localizzati in questo settore del vulcano. Per quanto riguarda i secondi, decisamente più rilevanti per gli effetti di danno prodotti, il risentimento maggiore nell’area di Nicolosi - località posta circa 1 km a est delle bocche eruttive principali (~750 m/slm) - ed una avvertibilità essenzialmente limitata ai paesi circostanti, ne confermano la natura superficiale legata all’attivazione di una importante struttura vulcano-tettonica locale, la faglia di Tremestieri, che nella sua terminazione più settentrionale (a monte) si collega con la parte inferiore della frattura eruttiva del 1669 (M. Rossi) [Azzaro et al., 2012].

La sequenza fu piuttosto intensa durante le fasi iniziali dell’eruzione, con almeno 6 scosse che provocarono danni da lievi a forti (V-VI d I _max d VII-VIII EMS) a Nicolosi e località limitrofe (non specificate). L’evento principale avvenuto il 10 marzo alle 23:25 GMT, che nei precedenti cataloghi sismici [Boschi et al., 1995; Rovida et al., 2011] presentava una intensità massima IX-X MCS a Nicolosi e un’area di danneggiamento insolitamente ampia che copre quasi tutto il versante meridionale dell’Etna - si veda il piano quotato in Locati et al. (2011) - si rivela come la sommatoria degli effetti di eventi più piccoli che hanno interessato la stessa area con intensità epicentrali comparabili a quelle osservate nei secoli successivi [si veda la storia sismica di Nicolosi in Gruppo di lavoro CMTE, 2014]. Considerando che nei due giorni precedenti l’evento principale ci furono varie forti scosse di cui almeno una ha prodotto anche un certo danneggiamento, e che il paese non fu interamente distrutto come ritenuto dallo studio CFTI  [Boschi et al., 1995] dato che la chiesa madre ebbe solo “cascato il tetto” [Calcerano, sec. XVII] e più di una casa rimase in piedi per cui “volendo darci qualche riparo [si cercò] di puntellarla con legname” [Macrì, sec. XVII], per il terremoto del 10 marzo delle 23:25 è stata quindi stimata a Nicolosi una intensità pari al grado VII-VIII EMS. Questo valore è compatibile con danni di rilievo diffusi e crolli parziali/totali sulle tipologie edilizie estremamente vulnerabili (classe A della scala EMS) presenti all’epoca a Nicolosi [Ligresti, 1995].

Va infine evidenziato che le località del versante meridionale (Pedara, Trecastagni, Camporotondo, Viagrande ecc) riportate come danneggiate nello studio CFTI [Boschi et al., 1995], risultano semplicemente aver risentito la scossa del giorno 8 marzo (21:30).

Riguardo infine i terremoti che avvennero dal 13 marzo sino al mese di luglio, le informazioni disponibili sono estremamente generiche, e non consentono alcuna considerazione di carattere sismologico. Tuttavia il riferimento esplicito ad un’avvertibilità nella fascia inferiore della regione etnea (Acireale, Catania) potrebbe forse dipendere da una differente localizzazione delle scosse, ovvero lo spostamento dell’attività sismica del periodo nel versante orientale del vulcano.

Effetti sismogeologici

In occasione del terremoto più energetico (10 marzo, ore 23:25) è segnalata a Nicolosi, seppur genericamente, la formazione di sprofondamenti del terreno interpretabili, come per altri forti terremoti avvenuti nei secc. XIX-XX [Azzaro, 1999], a fenomeni di fagliazione superficiale lungo il segmento settentrionale della faglia di Tremestieri. Nelle aree limitrofe sono inoltre riportate numerose frane dovute al cedimento, sui pendii terrazzati, dei tipici muri a secco di contenimento.

Fenomeni eruttivi concomitanti

La maggior parte delle scosse precedono e accompagnano l’apertura della frattura eruttiva dell’eruzione del 1669 (11 marzo), sul fianco meridionale dell’Etna (crateri di M. Nocilla e M. Rossi). L’attività effusiva si conclude l’11 luglio.

Trascrizioni testi

“[...] a li otto di marzo di quest’anno presente 1669 primo venerdì di quaresima il nostro Mongibello con horrendi tuoni, e spaventevoli muggiti (preludi pur troppo infausti della crudelissima stragge, che far dovea delle contrade a sé soggette) cominciò a scoter sì spesso, e sì fieramente la terra, che ingombrò d’horribile timore ogni gente, e particolarmente gl’habitatori de’ suoi villaggi: tanto che forte temendo costoro di non restare sepelliti sotto le rovine delle case, che traballando sembravano tratto, tratto diruparsi tutte, se ne uscirono fuori alla campagna, e quivi tutti pieni d’horrore, e di spavento presero a chiedere mercé de’ loro peccati [...]. Né fu vano il lor timore, impercioché in su la notte della domenica diece del detto mese nel casale de’ Nicolosi all’empito de’ continui tremuoti rovinarono da settanta case, e n’abissò una buona parte del terreno. La onde via più intimorita la gente di Malpasso fe’ istanza al vicario foraneo desse loro aiuto, e conseglio in sì periglioso accidente. Il perché egli consultando prima il tutto con l’Illustriss[imo] Vescovo di Catania fra Michel’Angelo Bonadies de’ Frati Zoccolanti riformati, ordinò di presente si sponesse anzi le porte delle chiese il Santissimo; già che nelle chiese malsicuri si teneano da’ spessi tremuoti. E per tal cagione ancora ne’ campi si predicava; e aggiunse di più, che per il lunedì mattina undeci del detto si facesse una devota processione da Malpasso a i Nicolosi con portarsi la reliquia della gloriosa vergine, e martire santa Lucia loro patrona, e così si fe’, [...]. Giunta la processione al villaggio delle Potighelle, ed entrata nella chiesa di Santa Maria della Misericordia, in su’l posarsi la reliquia sopravi l’altare, si sentì un horribile fragore, cui seguì un più terribile tremuoto, che dibatté sì fattamente la terra, che sembrò sensibilmente ondeggiare in quella guisa, che interviene del mare, ov’è da furiosi venti combattuto. [la processione prosegue diretta alla chiesa della SS. Annunziata di Mompilieri dove, NdC] fu di nuovo da un altro scuotimento della terra sì impetuoso, che fe’ spiccare dal pavimento i mattoni istessi, tanto non dissi, n’abissata. Presero dunque partito all’hora a dismisura intimoriti di ritornarsene a Nicolosi, e a pena alle prime case di quel villaggio addivennero, che si sentirono da una interna, e invisibil forza rattenuti a non poter dar più oltre un passo: quando (o gran pietà del grande Iddio, che dal soprastante pericolo volle liberarli) per un più furioso tremito dell’agitata terra, che in aria violentemente presso che dissi, gli levò, caddero giù rovinando le case, e le chiese tutte de’ Nicolosi, toltane la Matrice; commise allora il vicario a due sacerdoti, che cavassero tostamente fuori dalla chiesa il Santissimo, il vaso dell’oglio santo, e la reliquia di santo Antonio di Padova. Corsero costoro di presente, ma trovando chiuse le porte, non vi poterono entrare. Vi fu però un tale, che più animoso degli altri osò di salire sul tetto della sagrestia, affinché quindi scendendo aprisse le porte: ma di là sbalzato da un altro tremuoto cadde capo pie’ dal tetto già fesso, tutto stordito su’l pavimento della medesima sagrestia; ma riscossosi alla fine ruppe con gran fretta i serrami delle porte, e così puoteronsi da’ sacerdoti cavar fuori ciò, che intendevano di pigliare. [s egue fuga degli abitanti a Catania, NdC] ” (Tedeschi Paternò, 1669, pp. 12-15).

“[1669 aprile 3] Bando per farsi processione a Santa Maria dell’Oreto per intercedere la liberazione della città di Catania per il foco. Ritrovandose la clarissima città di Catania, una delle principali del Regno, mare di scienze, di nobiltà e vertù cristianae in grandissimo periculo del fuoco [che] corre dalla nova apertura di Mongibello che tuttavia si va approssimando in detta città correndo a questo publico cossì nel generale come nel particolare obligationi non solo di corrispondenza, e vicinanza ma anco per debiti hanno stimato [...] dar notitia a tutte e singole persone cossì dell’uno come dell’altro sesso cittadini che per per dimani matina 3 dello corrente ad hore 13 si ritrovassero pronti ad accompagnar le processioni [che] si faranno dal clero, archiconfraternita, confraternita, e compagnie di questa città uscendo dalla chiesa maggiore per andare con ogne humiltà, e mortificatione ad intercedere appo la gran Madre di Dio sempre Vergine Maria dell’Oreto con la reliquia insigne della gloriosa santa Venera per la liberatione totale di detta città di Catania accompagnando ciascheduno con atti di humiltà e di penitenza le suddette processioni per potere ottenere le grazie bramate.” [ASC Acir, 1668-1669, c. 35r].

“Touching the fore-runners of this fire, there was for the space of eighteen days [dal 20 febbraio circa, NdC], before it broke put, a very thick dark sky in those parts, with thunder and lightning, and frequent concussions of the earth, which the people made terrible reports of though I never saw nor heard of any buildings cast down thereby, save a small town or village, called Nicolosi; about half a mile distant from the New Mouth, and some such other slight buildings among those towns, that were after over run by the fire. Besides, it was observed that the old top or mouth of Etna did, for two or three months before, rage more than usual [...]. Other fore-runners of this fire I have not heard nor met with [...].” [An aswer..., 1669].

“[...] prima che passi più oltre il mio ragguaglio, bisogna far alto, e considerare più tritamente il furore, e l’impeto che menava questo fuoco infernale uscendo dalla bocca principale. E quanto grande egli sia stato, si può intendere prima da’ tremendi fragori, e horribilissimi tuoni, che non solamente su’l principio del suo sboccamento, come già di sopra accennaio, ma quasi per tutto quel tempo, che sgorgò per quaranta miglia attorno si fecero a sentire [...]; appresso da li spessi, e spaventevoli tremuoti, che si fattamente scuoteano i tetti, le finestre, le case, i palaggi etiandio di Catania, che sembravano tutti tratto tratto nabissare: il che fu potissima cagione, che moltissimi de’ catanesi dalle proprie case diloggiassero [...]” (Tedeschi Paternò, 1669, pp. 17-19)

“[1669 giugno] Ma non è ancora finito “[...] i primi di giugno cominciò di bel nuovo [...] il temerario mostro, a mandar de’ tuoni, e de’ mugiti, e a conquassar con horribili tremuoti le circonvicine piaggie della città [...]” [Tedeschi Paternò, 1669, pp. 60-61].

“Hora havendo egli Mongibello per quattro intieri mesi, che si compiscono hoggi giovedì undeci di luglio, dove ho giudicato imporre termine al mio ragguaglio, havendo, dico, tanto fieramente imperversato contro alla città di Catania, e alle circonvicine campagne, venne quasi che dissi a pagare il fio delle sue crudelissime smanie in se stesso: [...] venne già fatto voto a cadere, menomandosi nella più sublime parte del suo cratere [...]. N’abissò dunque egli prima verso tramontana dirimpetto alla città di Bronte, e poi all’oriente verso la piana di Mascali non senza horrendissimi tuoni, e tremuoti, e ultimamente cadde dell’intutto nel rimaso del suo cratere, che si vedea da Catania [...]” [Tedeschi Paternò, 1669, p. 64].

“Fra i maggiori incendj, che sboccassero da Mongibello dee a ragione arruolarsi quello del 1669 tanto per la gran copia de’ torrenti di fuoco, che vomitò dalla sua bocca, quanto per lo danno, che apportò alla Città di Catania. Non pochi, al più testimoni di vista, scrissero di esso: a me sol basta, secondo il mio argomento notare gli terribili scotimenti, che allora orribilmente strepitarono. In fatti precessero all’incendio frequentissimi Terremoti, che fecero tremare non solo la vasta mole di quel Monte, ma tutte le Terre vicine: tantoché parea che tutta la terra vicina saltellasse. La Terra di Nicolosi a 10 Marzo (altri dice a 11) con questi terremoti andò tutta in rovina. Molti edifizj ivi intorno restarono atterrati: e lo stesso monte alle veementissime scosse in molti luoghi precipitò, ed aprì, e mostrò larghe scissure. Di questi Terremoti conservaron la memoria Gio.[vanni] Alfonso Borrello nel libro Historia, & Matereologia Incendii Aetnei an.[no] 1669 cap. 4 D. Tomaso Tedeschi nel Raguaglio degl’Incendj di Mongibello f. 12 e seg. Francesco Monaco nel libro Cataclysmus Aetneus, sive inundatio ignea Aetnae montis anni 1669 Il P. Aprile nella Cronolog.[ia] di Sic.[ilia] f. 360 Brusone Istor. d’Italia lib. 37 f. 952 ed altri non pochi.” [Mongitore, 1743, p. 405].

“Ho giudicato benfatto il valermi di una memoria manoscritta di quel tempo, che si conserva sin ora nella Terra dei Nicolosi la quale per essere mancante di alcuni fogli, è stata da me supplita colle Relazioni stampate, che non lascio di indicare a’ margini per poterle ognuno a suo bell’agio consultare. Mi servirò pure di alcune notizie, o circostanze, che riferisconsi non solo dai nostri scrittori, ma pure dal conte Winchelsea, signore inglese, che ritornava da Costantinopoli, ove aveva dimorato in qualità di ambasciatore del suo re, mentre perdurava questo incendio, e si trattenne apposta nel nostro mare, e poi scese in città convitato dal vescovo. Arrivato questi in Napoli scrisse al suo re in una lettera questo avvenimento, e questa lettera fu inserita nella Relazione del suo viaggio dal Sig. Cavaliere Hamilton, d’onde fu tradotta a mie preghiere in lingua francese da Madama Sara Scheuden, signorina di sommi meriti, quando venne in questa città con suo marito il Sig. Scheuden mio singolare padrone. Valendomi dunque di questa lettera addurrò un nuovo testimonio oculare, incapace di caricare ed esagerare, essendo uno straniero portato di sua natura alla semplice verità.

«L’anno della natività del Signore nostro G.C. figlio di Dio 7 ^a indiz[ione] 1669 8 di marzo giorno di venerdì di quaresima ad ore ventitre dell’istesso, essendo cappellano della chiesa maggiore di questa terra di Nicolosi io sacerdote don Vincenzo Macrì, avendo deposto il Santissimo Sacramento dell’altare, ed avendolo riposto nel suo sacro tabernacolo della stessa chiesa sotto titolo dello Spirito Santo; venne un terribilissimo turbine di vento, che pareva voler conquassare le fabbriche di detta chiesa, dove si avevano ragunato molte genti di detta terra. Durò circa un quarto, e mezzo d’ora; dopo quel turbine si vidde l’aere tutto infocato, per il che ne sentimmo scoppiare il cuore, e fattomi animo l’un all’altro uscimmo fuori. La notte circa all’ore tre cominciò il terremoto, e seguitò spesseggiando, ed a poco a poco andava crescendo, di manera che fummo costretti levarci dal letto, e vigilare. E tanto avanzò detto terremoto, che vedemmo muovere la terra, gli alberi, e le fabbriche, come se fossero stati legni sopra le acque.  Seguì il terremoto crescendo di modo, che ognuno dubitava di entrare dentro le case, né di notte, né di giorno, e quando entravamo nelle chiese per celebrare il divino sagrificio della Messa, era con molta celerità e sollecitudine. Seguì il terremoto il sabato; e domenica si cominciavano ad atterrare le fabbriche e mura delle strade, e vigne assieme cogli animi nostri. Le genti impaurite, ed ognuno gridava: misericordia. Stavamo fuori le case sotto cannizze fatte a modo di capanne. Crescìano li terremoti, crescìa la paura, e mancava l’animo; tanto che a 10 dello stesso domenica ad ore 6 della notte, quando che stava per tramontare la luna, venne un tanto terribile terremoto, che non solamente caddero tutte le fabbriche, ma molte persone cadevano ancora, non potendo stare in piedi. Ed a tale fummo costretti, ad abbandonare non solamente le case, la roba, e la patria, m’eziandio figli, e parenti, e fuggire; e così piangendo a notte senza lume, e senza vie atterriti e spaventati, ni fuggimmo nella contrada delle Falliche, che stava ad un quarto di miglio dalli Nicolosi verso mezzogiorno, cadendo, e stramazzando, dove malvivi ne raccolsimo, ed ognuno ricercava li suoi parenti: la più gran pena si era delle povere donne gravide, e madri e padri che carriavano li figli, e figliuole a scuro di terribil notte. Passò dunque il resto della notte sopra di un colle, dove vi era un gran piede di oliva, onde accesimo il fuoco, e pregando il Signore venne il giorno del lunedì undici dell’istesso marzo. Tornai io e molti per vedere se vi avessero restato case in piede, e trovai che la mia casa stava, e volendo darci qualche riparo, cercai di puntellarla con legname. E così facendo venne un terribilissimo terremoto, che io ed altri che stavamo puntillando ni viddimo uccisi dalli stessi legni, e così alla meglio che pottimo, fuggimmo. [segue inserto da Borrelli, 1669, NdC] Ritornati alle Falliche, all’ore 19 in 20 venne un veementissimo terremoto, e poco dopo se ne fece un altro peggio che il primo. Ond’io, il sacerdote D. Mario Rapisarda ed altra gente fuggimmo per la via di Catania; essendo alla Mascalucia all’ore 22 dello stesso giorno lunedì undici marzo, il fuoco di Mongibello aprì la terra, la quale tanto avia battuto e ribattuto, e feci la prima apertura nella sciara verso l’occidente del M. Nucilla, la seconda nella chiusa chiamata dell’Insiti, et ad ore ventitre quell’altre bocche dietro il nuovo monte, che per insino ad ora si vedono. [segue inserto da Mancini e Borrelli, 1669, NdC] Et ad ore ventiquattro si aprì la bocca grande, da dove si fece il nuovo monte, e fu nella sciara verso l’oriente del sepolto monte detto Salazara ad un tiro di mano . [segue descrizione di Recupero: distruzione di Belpasso da parte della lava, il 12 marzo, NdC] Buttavano fuoco, siccome la bocca maggiore, con tanto impeto, e strepito, che le pietre infocate, e l’arene erano mandate dalla veemenza della furia per sino alla seconda regione dell’aire, da dove poi dette pietre tornavano, ed aggiungevano strepito al terribilissimo, e gagliardissimo rimbombare, che faceva il fuoco cacciato fuori dalla potenza delle furie de’ venti focosi, che solamente lo ponno sapere quelli, che ne furono testimoni di veduta. [...] La sua bocca sarà di dui tumila di terra in circonferenza [circa un miglio, NdC]. La lunghezza del cannone sarà quanto è il grosso della terra, et il massiccio, che non sarà meno di dieci miglia per insino dove sta il fuoco. Dimanieraché [sic] si può conietturare quanto sia terribile il rimbombare di un tanto cannone, che continuamente scarica un diluvio di pietre, che per la veemenza arrivano alla seconda regione dell’aire, e così continuò dagli 11 marzo per insino a 15 di luglio dello stesso anno 1669 che corse il fuoco.» [Recupero, 1815, vol. 2, pp. 60-64].

“Né fiamme né fumo eransi vedute nel sommo cratere dell’Etna e perdurò nella solita quiete sino alli 25 di marzo [1669]. Ma agli otto di quel mese ed un’ora pria di tramontare il sole videsi in Pedara e ne’ luoghi vicini l’aria fosco-oscura, come avviene nelle solari eclissi parziali. Tramontato appena il sole cominciarono frequenti tremuoti, dapprima deboli quindi veementi, ma non da pertutto uguali, sino all’undecimo giorno. Principalmente ne era scossa la città di Nicolosi, i cui abitanti non poteano reggersi in piedi, finché nell’ora di mezzo giorno crollarono dell’intutto gli edifici [Nota a piè di pagina: “Il ms. del sac. Vincenzo Magrì spettatore e parte di quell’orrendo spettacolo dice che l’ultimo crollo avvenne alli 10 marzo alle ore sei della notte, e descrive la dolente scena dello abbandono della città.”]. La mattina di quel dì si offerse altro sorprendente spettacolo, aprendosi con gran rimbombo ed ululato una i[n]gente fenditura per dodici miglia circa [...] scorsa la ora undecima del giorno dopo frequenti orrendi tremiti e scotimenti rottosi il monte, aprissi una voragine in una scabra pianura sotto la collina della Nocilla, da cui proruppero dapprima ingenti fumosi globi di cenere e sassi, privi di fuoco, con grandi tuoni, fragori, ululati, tremuoti [...] sino al tramontare del sole aprironsi verso mezzo giorno altre quattro voragini [...] ed accompagnate sempre da pari fenomeni. [...] Poco dopo il tramontar del sole [...] spalancossi un’amplissima voragine [...] Questa subitamente, dopo immensi globi di fumo, orridi tuoni e traballamenti di terra, lanciò [...] nell’ora decimasesta di quel giorno [25 marzo], primamente nelle città montanare, la terra tremò forte e si scosse dall’infima voragine sino all’antichissimo cratere. Nel tempo stesso la parte superiore dell’Etna, che a guisa di torre sull’ampia pianura innalzavasi, scrollò; e là dove nel mezzo spalancavasi l’ampio cratere pella circonferenza di tre miglia, il monte fu in parte nella voragine assorto, o le altre parti squarciate [...] sbalzate furono in alto.” [Alessi, 1829-1835, pp. 499-500; 502].

“Narriamo ora la orribile eruzione del 1669 dietro la scorta del celebre Alfonso Borelli [...] «Ma agli 8 di marzo, un’ora pria di tramontare il sole, videsi in Pedara e ne’ luoghi vicini l’aria fosco-scura, come avviene nelle solari ecclissi parziali. Tramontato appena il sole comparvero frequenti tremuoti, deboli dapprima, poscia violenti ma non da per tutto uguali sino all’undecimo giorno. Principalmente ne era scossa la comune di Nicolosi, di cui gli abitanti non potevano reggersi in piedi, finché nell’ora di mezzo giorno crollarono dell’intutto gli edifici [Nota a piè di pagina: “Il Ms di Magrì, spettatore e parte di quello spaventevole disastro, dice che l’ultimo crollo avvenne alli 10 marzo, alle ore sei della notte; e descrive la dolente scena dello abbandono della Comune.”]. [...] La mattina stessa [dell’8 marzo] [...] scorsa l’ora undecima del giorno, dopo frequenti orrendi tremiti, e scuotimenti rottosi il monte aprissi una voragine nella scabra pianura sotto il monticello detto Nocilla, da cui prorupper da prima ingenti fumosi globi di cenere e sassi privi di fuoco, con grandi tuoni, fragori e tremuoti [...]. Dopo una mezz’ora, spalancossi dalla parte meridionale un’altra voragine [...]; finalmente sino al tramontar del sole aprironsi verso il mezzogiorno altre quattro voragini, [...] accompagnate sempre di uguali fenomeni. Poco dopo il tramontar del sole squarciatasi, in ultimo, la terra sotto le dette colline spalancossi un’ampissima voragine, distante mille passi dalla prima [...]. Questa, dopo immensi globi di fumo, orror di tuoni e traballamenti di terra, lanciò a smisurata altezza infocati sassi. [...] La sera [del 12 marzo] Quasi al tramontar del sole nella stessa pianura aprironsi intorno all’ampia voragine sette altre bocche  poco distanti fra loro, le quali lanciando copiosamente, immezzo a tremuoti, fumo, fiamme e sassi infocati. [...] [Il 25 marzo] nell’ora decima sesta di quel giorno, primamente nelle città montanare la terra tremò forte e si scosse dall’infima voragine sino all’antichissimo cratere, nel tempo stesso la parte superiore dell’Etna, che a guisa di torre sull’ampia pianura innalzavasi scrollò; e là dove nel mezzo spalancavasi l’ampio cratere, pella circonferenza di tre miglia, il monte fu in parte nella voragine assorto; e le altre parti squarciate con ingente strepito e fracasso, ridotte in polvere ed in sassi innumerevoli sbalzate furono in alto.” [Gemmellaro, 1858, pp. 101-106].

“1669. Marzo 11. Dopo il tramonto del sole dell’8 marzo, cominciarono a sentirsi in Nicolosi frequenti scosse, deboli dapprima, poscia violente, la cui forza non si esercitò ugualmente sopra i villaggi vicini. Quello di Nicolosi provò commozioni tali che gli abitanti non potevano reggersi in piedi. Durarono queste scosse fino al dì 11, a mezzodì del quale un urto poderoso sconquassò tutti gli edifici. Questo fenomeno fu il prodromo della grande eruzione eccentrica scoppiata nei pressi dell’infelice paese, descritta magistralmente in Borrelli. Repliche più o meno forti si sentirono durante le varie fasi dell’incendio, che si estinse verso la metà del luglio. [...] A complemento delle notizie [...] riporto dal Recupero (Stor. Nat. e gener. dell’Etna, vol. II, pag. 61-61 sic), le seguenti: [...] Circa le 3h della notte dell’8 marzo cominciarono a sentirsi delle scosse in Nicolosi le quali per essersi poi fatte più intense la popolazione abbandonò i letti: erano sì forti che si vedeva, dice il Macrì, muovere la terra, gli alberi e le fabbriche «come se fossero stati legni sopra le acque». Seguitando nel dì 9 e 10 le scosse, cominciarono a cadere delle case: a 6h della notte del 10 una intensissima produsse la rovina di quasi tutti i fabbricati: altra oltremodo violenta successe nel mattino del dì 11, e questa fu concomitante all’apertura della frattura eruttiva: fra le 19 e 20h replica violentissima seguita da altra ancora più intensa.” [Baratta, 1901, pp. 146 e 639].

“Il paese di Nicolosi fu pressoché distrutto e venne in seguito ricostruito a qualche centinaio di metri a sud del vecchio sito; Pedara e Trecastagni furono gravemente danneggiati; in numerosi altri paesi del versante orientale etneo le scosse causarono spavento, ma le distruzioni avvennero in seguito all’eruzione. Le fonti non forniscono informazioni sul numero dei morti e dei feriti.” [Boschi et al., 1995].